美國化學(xué)學(xué)會每年要表彰一位為氟化學(xué)做出創(chuàng)造性貢獻的科學(xué)家,今年,中科院上海分院院長、上海有機化學(xué)研究所研究員胡金波成為首位獲此殊榮的華人。2009年,他獲得了由英國皇家化學(xué)會頒發(fā)的氟化學(xué)獎,同樣也是中國第一位獲此獎項的化學(xué)家。
外國人為何總是熱衷于把氟化學(xué)研究的國際獎頒給胡金波?這或許與他喜歡“出奇兵”有關(guān)。胡金波的研究主張是,“研究成果的質(zhì)量比數(shù)量更重要,研究工作的獨特性和創(chuàng)造性很關(guān)鍵?!睅煆?994年諾貝爾化學(xué)獎得主喬治·歐拉和著名氟化學(xué)家蘇亞·普拉卡什教授,連不走尋常路的治學(xué)個性也學(xué)了個十成十。日前,這位有個性的化學(xué)家被授予“2022年上海市科技精英”。
既活潑又穩(wěn)定,氟元素里蘊藏著辯證法
氟在化學(xué)世界中占據(jù)獨特的地位,這從多個國家單獨為氟化學(xué)設(shè)置了獎項就可見一斑。如今,氟更廣泛應(yīng)用于制藥、生物、農(nóng)業(yè)等各個領(lǐng)域:利用它的穩(wěn)定性,它被添加到顏料中粉刷中國館的外墻;因它在人體內(nèi)不易分解,又被用于提高藥物的生物利用率。
氟為何有“易怒”和“冷靜”兩幅面孔?胡金波說,很多氟化學(xué)反應(yīng)很劇烈,會釋放大量的熱量,因此很容易爆炸(例如四氟乙烯聚合反應(yīng)),然而當(dāng)反應(yīng)完成后,得到的含氟產(chǎn)物(例如聚四氟乙烯)卻往往異常穩(wěn)定。這種“矛盾感”吸引著化學(xué)家不斷深入研究。胡金波說,做氟研究的人,有不少人經(jīng)歷過未知反應(yīng)的實驗意外事故,他手上至今還留有實驗爆炸后留下的疤痕。因為那一次爆炸事故,他的導(dǎo)師曾勸他別做這個方向了,胡金波卻沒同意。
“我在研究生時期,發(fā)現(xiàn)氟化學(xué)反應(yīng)往往不可預(yù)測,有時結(jié)果特別好,有時結(jié)果特別糟,實在是太有意思了,我一定要弄清楚里面的奧秘。”他說。胡金波獨立工作之后選擇的碳負離子參與的氟烷基化反應(yīng)在當(dāng)時全球很少有人關(guān)注,第二年就意外發(fā)現(xiàn)了“負氟效應(yīng)”(氟原子對碳負離子中心的取代個數(shù)越多,碳負離子的熱穩(wěn)定性和對許多親電底物的親核反應(yīng)活性都會隨之降低)。
胡金波這一治學(xué)準則源自他的導(dǎo)師?!叭腴T”時,導(dǎo)師就傳授給他的三個經(jīng)驗:不追逐熱門的研究方向、不盲從印在書上的知識、堅持做“難做”的事。他認為興趣驅(qū)動的科學(xué)研究與使命驅(qū)動的科學(xué)研究都很重要,都需要科研工作者潛下心來“十年磨一劍”。
要大膽的、有雄心地去做有潛力的事
有機氟化學(xué)重點實驗室誕生于“兩彈一星”工程,在世界氟化學(xué)領(lǐng)域占有獨特的地位。近年來,為提升創(chuàng)新能力,有機所為該實驗室引進了不少“標桿人才”和優(yōu)秀青年人才,2005年,胡金波借此機遇來到有機所。臨行前,導(dǎo)師對他的選擇很不理解?!澳阋刂袊ィ恐袊须娞輪??”
胡金波在有機所開放包容、充滿活力的研究氛圍中大顯身手。在發(fā)現(xiàn)“負氟效應(yīng)”后,他又把與這個反應(yīng)有關(guān)的幾乎所有變量“地毯式”排查了一遍,受此啟發(fā),他發(fā)展了多個新型氟化學(xué)合成試劑,其中的兩個被命名為“Hu試劑”,目前這些試劑已經(jīng)被超過250家公司和研究機構(gòu)使用500多次。
研究最初是由好奇心引起的,但最終一定要落在應(yīng)用上。胡金波十分看重應(yīng)用型研究,他目前正在攻關(guān)的氟碳鏈可控延長就是如此。氟碳鏈超過8個碳分子后會產(chǎn)生防水防油的特性,用途十分廣泛,但目前業(yè)內(nèi)還沒有簡易可行的氟碳鏈可控延長方法,胡金波創(chuàng)造性地提出了以二氟卡賓試劑等為原料實現(xiàn)氟碳鏈可控延長的研究策略,目前已取得階段性進展。
有機所的氟化學(xué)團隊在全球占有重要一席之地,“上海氟化學(xué)(Shanghai Fluorine Chemistry)”的名頭在世界同行中聲名遠播,這份自信,在胡金波領(lǐng)導(dǎo)的氟化學(xué)團隊微信群名“不氟不行”上也能體現(xiàn)一二。胡金波對學(xué)生也有自己的要求,他希望他們不要把時間浪費在無聊的事上,要大膽的、有雄心的、充滿冒險的去做可能會失敗,但潛力巨大的事?!霸陂L期的研究過程中你一定會有新的發(fā)現(xiàn)甚至意外驚喜,如果沒有碰到,那很可能是因為你不夠用心投入?!焙鸩偸沁@樣對學(xué)生說。
培養(yǎng)科學(xué)直覺的方法是多讀科學(xué)史
不久前,美國輝瑞制藥公司主動聯(lián)系胡金波,希望能幫助解決抗癌藥物分子的二氟甲基化問題(公司的二氟甲基化產(chǎn)率只有30%左右)。胡金波帶領(lǐng)團隊經(jīng)過努力,嘗試了多條不同路徑,最終基于長期對氟化學(xué)的耕耘和知識積累, “重起爐灶”,發(fā)展了一種全新的二氟甲基化方法,使得抗癌藥物分子的二氟甲基化產(chǎn)率超過90%。
很多人覺得胡金波對氟化學(xué)“直覺很好”,別人解決不了的問題到他這里經(jīng)常能想出“妙招”,胡金波卻認為直覺可以培養(yǎng),方法就是對本領(lǐng)域知識的歷史性和系統(tǒng)性掌握。這一體驗來源于胡金波的求學(xué)經(jīng)歷:胡金波從小喜歡文科,尤喜愛歷史,這讓他逐漸培養(yǎng)了從較長的時間軸來思考問題的思維習(xí)慣;學(xué)理科后,他也習(xí)慣以一種從紛繁復(fù)雜的線索中尋求真相的“破案”模式去思考問題。尤其幸運的是,胡金波的導(dǎo)師也是一位歷史愛好者,而且特別注重化學(xué)類書籍和歷史資料的收集,曾花重金將創(chuàng)刊至今的各種有機化學(xué)期刊全部買下,自己還擁有一個小型化學(xué)圖書館。在導(dǎo)師那里,胡金波把出版過的各種英文版氟化學(xué)書籍幾乎全部看了一遍,這一經(jīng)歷為他以后的獨立科研生涯打下了扎實的基礎(chǔ)。
“現(xiàn)在看到一個問題,我常能回憶起在哪個年代曾經(jīng)出現(xiàn)過類似問題,當(dāng)時進展到哪一步。知道從哪里來,對尋找下一步往哪里走很有幫助?!彼f。
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